Les câbles audio sont un élément crucial pour la transmission de signaux analogiques ou numériques. Lorsqu'il s'agit de maximiser les performances d'un câble, la structure des conducteurs est un facteur clé pour les constructeurs. Sur les câbles d'entrée de gamme, le signal est souvent transmis à l'aide de nombreux fils torsadés qui sont rassemblés pour former un conducteur unique. Cependant, cela peut entraîner des interactions entre les fils conducteurs, ce qui augmente le risque de distorsion. Pour éviter ce problème, certains câbles plus haut de gamme utilisent des conducteurs solides ou semi-solides pour réduire les interactions entre les fils.

De plus, la manière dont les conducteurs sont organisés à l'intérieur du câble peut également avoir un impact sur les performances audio. Par exemple, des conducteurs parallèles peuvent produire un son plat et agir comme une antenne, tandis que des conducteurs torsadés peuvent produire un son voilé et peu spatialisé. Pour résoudre ce problème, certaines enceintes utilisent une géométrie de contre-spirale consistant à enrouler les conducteurs négatifs dans un sens et à les couvrir avec un enroulement inverse de conducteurs positifs. Cette géométrie réduit les interactions entre les conducteurs positifs et négatifs et minimise les distorsions et les champs magnétiques.

Enfin, le rendu d'un câble audio peut également être influencé par la qualité et le type de cuivre ou d'argent utilisé pour les conducteurs. Les matériaux conducteurs les plus couramment utilisés dans l'univers des câbles audio et les raisons pour lesquelles ils sont employés seront examinés plus en détail.

Les câbles audio sont un élément clé pour transmettre fidèlement les informations sonores. Pour ce faire, différents types de cuivre sont utilisés en fonction de leurs propriétés électriques et de leur capacité à transmettre les signaux audio sans distorsion.

Cuivre OFC

Le cuivre OFC (oxygen free copper), également appelé cuivre sans oxygène, est le plus courant pour les câbles audio. Il est fondu sous des conditions strictes pour minimiser la présence d'oxygène, ce qui peut provoquer des micro-bulles et une oxydation qui peuvent altérer les propriétés électriques du câble. Les fabricants visent à produire un cuivre OFC pur à plus de 99%, avec des niveaux de pureté de 4N, 5N, et même 6N pour les câbles les plus performants. Les câbles OFC sont appréciés pour leur douceur et leur absence de fatigue auditive.

Cuivre LGC

Le cuivre LGC (Long Grain Copper) est une version améliorée du cuivre OFC développée par Audioquest. Cette amélioration est obtenue grâce à un processus de moulage spécifique qui réduit encore davantage la teneur en oxygène du cuivre. Le cuivre LGC est réalisé à partir de grains de cuivre plus longs, ce qui permet de réduire le nombre de grains et donc les interactions et la distorsion. Les câbles en cuivre LGC assurent un transfert optimal pour une écoute plus transparente tout en conservant la douceur du cuivre OFC.

Cuivre OCC

Le cuivre OCC (Ohno Continuous Casting) a été mis au point en 1985 par le professeur Ohno de l'institut de Chiba au Japon. Il vise à réduire les grains de cuivre pour éliminer les impuretés. Pour ce faire, le cuivre OCC est produit selon une technique de moulage en continu qui garantit une homogénéité parfaite des matériaux et une structure lisse pour une qualité sonore optimale. Le cuivre OCC permet d'améliorer l'écoute sur tous les critères, tels que la qualité des timbres, la transparence et l'ouverture.

Cuivre PSC

Le cuivre PSC (Perfect Surface Copper) est un autre matériau utilisé par Audioquest pour les câbles audio. Il utilise un procédé de production qui permet d'obtenir une surface parfaitement lisse, ce qui minimise les pertes de signal et les perturbations pour une transmission fidèle des signaux audio.

Cuivre Cu-VHQ

Plaquage en argent

Les conducteurs en cuivre, qu'ils soient OFC, LGC, PSC ou OCC, peuvent être améliorés grâce à un revêtement en argent. Ce dernier permet d'optimiser la transmission des fréquences ultrarapides qui circulent principalement à la surface des conducteurs. Ce revêtement en argent est très apprécié dans le monde de l'audio numérique pour maximiser la transmission des musiques Hi-Res qui peuvent atteindre des fréquences extrêmement élevées.  Dans le monde analogique, les câbles revêtus d'argent sont utilisés pour renforcer la présence et la transparence des aigus dans un système audio. Dans le cas d'une paire d'enceintes bi-câblées, il est conseillé d'utiliser un câble revêtu d'argent pour la section dédiée aux fréquences les plus élevées.

Isolation des câbles

Même les meilleurs conducteurs doivent être isolés et blindés pour éviter d'être affectés par les perturbations extérieures causées par les ondes électromagnétiques. Ces dernières sont causées par la prolifération des appareils sans fil dans nos foyers, tels que les boîtiers WiFi, les smartphones, les appareils Bluetooth, les équipements de domotique, ou même un four à micro-ondes situé à proximité. Même le simple fait de faire passer plusieurs types de câbles en parallèle (alimentation électrique, câbles audio et vidéo, câbles d'enceintes, etc.) peut causer des perturbations. Les fabricants prennent en compte ces perturbations et tentent de les résoudre en utilisant diverses technologies de blindage.

Isolation interne

Quel que soit son type, l'isolation a toujours une influence sur le comportement électrique des conducteurs du câble et donc sur la qualité sonore qui en résulte. Le but est donc de protéger les conducteurs des perturbations tout en préservant les propriétés des conducteurs nus